Reflex je základným prvkom riadenia nervovej sústavy. Reflex je odpoveď  nervovej sústavy na podnet z vonkajšieho alebo vnútorného prostredia.

Reflex sa skladá z piatich základných častí:

1. receptor je zmyslová bunka alebo zmyslový orgán, ktorý zachytáva podnet z vonkajšieho alebo vnútorného prostredia a premieňa ho na nervový vzruch, 
2. dostredivá dráha - nervová dráha (vlákno), ktoré vedie nervový vzruch (informáciu o podnete) vytvorený v receptore do centra, 
3. centrum (ústredie) je uložené v mozgu alebo mieche, vyhodnocuje informáciu o podnete, Na základe tohto podnetu pripraví odpoveď na tento podnet. 
4. odstredivá dráha je nervová dráha (vlákno), ktorá vedie nervový vzruch vytvorený v centru (odpoveď na podnet) k výkonnému orgánu, 
5. výkonný orgán je orgán, najčastejšie sval alebo endokrinná žľaza, ktorá  vykoná činnosť podľa pokynov z centra

Príkladom reflexu je napr. patelárny reflex:

Štvorhlavý sval (1) sa upína na kosť šľachou (2) cez jabĺčko (patella). Úderom kladivka na šľachu štvorhlavého svalu sa dráždi receptor v štvorhlavom svale a dostredivou dráhou senzorického neurónu (3) sa do centra vedie informácia o natiahnutí svalu. V centre (4) sa táto informácia vyhodnotí a vydá sa príkaz na skrátenie štvorhlavého svalu aby sa predišlo jeho poškodeniu (pretrhnutie). Keďže podnet je intenzívny (úder) aj odpoveď je adekvátna tomuto podnetu a štvorhlavý sval sa okamžite skráti, čo sa prejaví "vykopnutím" predkolenia.

Celé riadenie prostredníctvom nervovej sústavy sa deje na princípe podnet - odpoveď (reflex) napr.:

• zákrok brankára - pohyb puku=podnet, pohyb ruky=odpoveď, 
• pocit smädu (nedostatok vody)=podnet, činnosť spojená s príjmom vody=odpoveď
• prítomnosť iného živočícha=podnet, útek (útok)=odpoveď
• prítomnosť potravy v tráviacej sústave=podnet, vylučovanie tráviacich štiav=odpoveď  atď.